很多人对于服务器知识只是一知半解，他们只会安装和配置自己的个人电脑，而对于服务器这些比较专业的东西还不是很了解。在信息系统中，服务器主要用于数据库和Web服务，而个人计算机则主要用于桌面计算和网络终端。由于设计的基本出发点不同，决定了服务器应该具有比个人计算机更可靠的连续运行能力、更强大的存储容量和网络通信能力、更快的故障恢复功能以及更广阔的扩展空间。此外，对于数据相当敏感的应用程序，服务器还需要提供数据备份功能。

在个人计算机的设计中，更加注重人机界面的易用性、图像和3D处理能力等多媒体性能。由于服务器的应用需求不同于个人计算机，因此服务器的附件通常是经过专门设计和考虑的。此外，由于服务器的数量远小于个人计算机，所以服务器的附件可能并不通用。

入门级服务器通常只使用一个CPU，并根据需要配置相应的内存（如256MB）和大容量IDE硬盘。必要时还将使用IDE RAID（磁盘阵列技术），其主要目的是确保数据保护的可靠性和数据恢复。入门级服务器主要面向基于Windows NT、NetWare等网络操作系统的用户。它可以满足中小网络用户的文件共享、打印服务、数据处理、互联网接入和简单的数据库应用等需求，还可以小规模地完成电子邮件、代理、DNS等服务。

对于办公需求较小的部门，服务器的主要作用是完成文件和打印服务。文件和打印服务是服务器最基本的应用之一，对硬件的要求很低，一般使用一个或两个CPU的入门级服务器。为了给打印机提供足够的打印缓冲区，它需要大量的内存，为了满足频繁和大量的文件访问要求，有一个快速的硬盘系统，良好的管理性能可以提高服务器的效率。

除了入门级的服务器，还有一些比较进阶的服务器，如工作组级服务器。工作组级服务器一般支持1到2个P III处理器或单个P4（奔腾4）处理器，可支持大容量ECC内存，功能全面。